美国马里兰大学环境科学与技术系副教授戴维·提利是“活伞”产品的创始人，他的创意据说来自一次偶然。两年前，提利前往美国拉斯维加斯的一个露天游泳池度假，那里的高温和日晒让他苦不堪言。提利环顾四周，发现很少遮阳物，而有几个人躲到了仅有的几棵矮树下乘凉。提利突发奇想，为什么不开发一种“植物伞”产品用来遮阳呢？
提利把这个想法带回到学校，得到了同事的支持，并且成立了团队进行产品研发，设计出了“活伞”的产品模型。在选取植物上，该团队认为双腺藤是最佳的选择，其从5月到10月花开无歇，并且耐寒和耐暴风雨。红色、粉色双腺藤是目前“活伞”应用最广的植物。白色双腺藤深绿色的叶片和白色的花朵形成了鲜明对比，受到了部分消费者的喜爱，但一般应用在某些特殊场合。如果消费者想要的是紫色花朵，该团队会选用开紫花的西番莲植物，其奇特的花型非常具有吸引力。
“最早的客户告诉我们，‘活伞’是他们多年来看到的最酷炫的产品。”蒂利说，“‘活伞’是高科技与绿色产品的结合，其设计有自动浇水系统，植物养护因此变得异常简单，每周只需补充一次水即可。‘活伞’为人们提供了一种新的方式观赏植物，不仅适合应用于庭院，成为园子视觉中心的展示；而且由于其耐久性，也非常适用于屋顶花园、户外阳台等场所。”
