水生植物除具有独特的造景功能外，还能对水体中的污染物及有毒有害物质进行吸收、分解、过滤和转化，从而对水体起到净化作用。岸边的树木和草本植物具有固土护岸功能，在防止暴雨的冲刷、保证水体的清澈方面发挥着重要的生态作用。
水面的植物配置，园林中的水面包括湖面、水池的水面、河流以及小溪的水面，大小不同，形状备异，既有自然式的，也有规则式的。水面的景观低于人的视线，与水边景观呼应，最寂游人的观赏。水面具有开畅的空间效果，特别是面积较大的水面常给人空旷的感觉。用水生植物点缀水面，可以增加水面的色彩，丰富水面的层次，使寂静的水面得到装饰和衬托，显得生机勃勃，而植物产生的倒影更使水面富有情趣。适宜于布置水面的植物材料有荷花、睡莲、王莲、凤眼莲、萍蓬莲、两栖彭、香菱、善莱等。不同的植物材料和不同的水面形成不同的只观，御如在广阔的湖面种植荷花，碧波荡漾，浮光掠影，轻风吹过泛起阵阵涟游，景色十分壮观。在小水池中点缀几丛唾莲，却显得清新秀丽，生机盎然。而王莲由于具有硕大如盘的叶片，在较大的水面种植才能显示其粗犷雄壮的气势。繁殖力极强的风眼莲常在水面形成丛生的群体景观。
水面的植物配冕要充分考虑水面的景现效果和水体周围的环境状况，对清澈明净的水面成在岸边有争、台、楼、树等园林建筑，或植有树姿优美、色彩艳丽的观赏树木时，一定要注意水面的植物不能过分拥塞，一般不要超过水面面积的三分之一，以便人们观赏水面和水中优美的倒影，以扩大空间感，将远山、近树、建筑物等组成一幅“水中画”。选用植物材料要严格控制其蔓延，具体方法可以设置隔离带，也可益栽故入水中。对污染严重、具有臭味或观赏价值不高的水面或小溪，则宜使水生植物布满水面，形成一片绿色植物景观。
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