东北红豆杉在地球上已有250万年的历史，是植物活化石。1996年，联合国教科文组织将其列为世界珍稀濒危植物；1999年被列为我国一级珍稀濒危野生植物。
在吉林发现了成片的野生红豆杉，纠正了该树种“个体散生”、“难以成林”的传统认识。目前，研究人员与当地林业部门合作，商议尽快启动野生种群的定位监测及资源保护与利用的研究。
研究团队发布消息称，这次发现的成片红豆杉，其个体数量均在百株以上。在一个被当地人称为“头道沟”的地方，调查统计到的个体数量超过200株，树高大体在12米至20米，胸径为15厘米至50厘米。有的植株胸径甚至超过了50厘米，研究人员看到了丛生现象，20多株红豆杉分布十分紧密。
据悉，东北红豆杉在我国主要分布于吉林长白山区和黑龙江部分地区。由于其药用价值，在“红豆杉热”中，野生种群遭到毁灭性的破坏。其雌雄异株，多见于以红松为主的针阔混交林内，散生于林中不成林。专家称：“这一新发现不但更新了传统观念，对推动红豆杉的区域性分布研究，以及红豆杉回归保护技术研究都具有重要意义。”
