在现代，荷花种植已经十分普遍，尤其是在夏季，到公园赏荷花已经是不少市民不可缺少的娱乐活动之一了。这个广为认知的物种，其实已经存在上亿年了，远远的超过了人类的起源。所以荷花又被称作“活化石”。很多人认识荷花，喜欢荷花，但却不一定了解荷花。本文带你走进荷花，了解它的人文故事。
首先说荷花与佛教的渊源。我们知道荷花是佛教的圣物，是佛的象征。那么，佛教为何以莲花为其象征之物呢？追溯一下佛陀的发祥地——古印度。印度地处亚热带，人们在炎热的天气，非常喜爱绿荫碧水。水面上碧荷托着粉红、洁白的莲花，迎风摇曳，这情景多么赏心悦目，也适应当地风土民俗及人们审美意识。释迦牟尼佛主张种姓平等，以俗语传道，随机施教，示法中以荷花为喻，也迎合民众的爱莲心理，正是因为荷花在污不染，洁身自处的品格，引导教化众生超凡脱俗是最好的说法比喻。随着佛教在中国大地的传播与发展，对荷花的崇拜则从表向扩展到佛教教理中的内伸层面，把莲花的自然属性与佛陀的教义，开示说法相类比，逐渐形成了对莲花神圣的完美礼尚。
佛陀有四德——常、乐、我、净。所谓常，是指常住不离，具有“历三世而不迁，混万法而不变”之德性；所谓乐，是指佛陀绝断了烦恼，乐于涅####之净土；所谓我，是指佛陀虽在人世间，但已忘记了凡夫的“小我”，而具宇宙恒常的“真我”；所谓净，是指佛陀远离人世间的垢污而无染，犹如清净的大圆镜，了无纤翳。佛经载文将莲花总结为“四义”与“四德”相应。据《华严经》说大莲花者·····中有四义：
一、如莲花，在泥不染，比法界真如，在世不为世污；
二、如莲花，自性开发，比真如自性开悟，众生诺证，则自性开发；
三、如莲花，为群蜂所采，比真如为众圣所用；
四、如莲花，有四义：一香、二净、三柔软、四可爱，比如四德，谓常、乐、我、净。
苦集灭道——四谛之法，虽然初步对小乘浅近之机的法门，但其理则通于大小一切佛法。《四教义》卷二：“所言苦者，逼切为义。无常三相，逼切色心，故名为苦。·····所言集者，招聚为义。烦恼业合，能招聚生死苦果，故名为集。····所言灭者，灭无为义，无有子果二缚，故名为灭。所言道者，能通为义，戒定智慧，能通至涅****，故名为道。用莲花譬四谛者，乌皮譬内苦，白肉譬界内集，泥譬界外集，水譬界外苦，道灭可知。莲藕茎叶等，譬俗；莲藕茎孔空，譬空；四微拟常乐我净，譬中道第一义谛，此为三谛者”。
荷花开于6月至8月间，单朵花时期只有三、四天，荷花大多早上开、下午闭。花谢后，膨大的花朵发展成莲蓬。莲蓬有3-30个莲室，一个心皮形成一个椭圆的莲子，莲花与莲蓬同时并存。经曰：“唯比荷花，华果俱多，可喻因含万行，果圆万德。·····又以此花，喻佛法界迹本两门，各有三喻。喻迹者，一花生必有于莲，为莲而花，莲不可见，此譬约宝明权，意在于实，无能知者；二、花开故莲现，而须花养莲，譬权中有实，而不能知。·····三、花落莲成，即喻废三显一，唯一佛乘，直至道场，菩萨有行，见不了了，但如花开，诸佛以不行故，见则了了，譬如花落莲成，此三譬迹门。”
《三藏法数》还把莲花的优点与菩萨的“十善”相比，做了更加细致的概括。
莲花喻菩萨十种善法；
一、 离诸染污。菩萨修行，能以智慧观诸境于一切法，不生贪爱，虽处五浊生死流中，
而不为生死过失所染，比喻莲花出于水而不为污泥所染。（五浊，即劫浊、众生浊、烦恼浊、见浊、命浊）
二、 不与恶俱。菩萨修行，唯欲灭一切恶，生一切善，于身口意，守护清净，不与纤毫之恶共俱，比喻莲花，虽微滴之水，而不停留也。
三、 戒香充满。菩萨修行，放诸戒律坚持无犯，以戒能灭身口之恶，犹香能除粪秽之气。故经云：戒香芬馥，广布充满，比喻莲花开敷，妙香广布，遐尔皆闻也。
四、 本体清净。菩萨因持戒故，身心清净虽处五浊之中，而能无染无著，比喻莲花生时虽处污泥浊水，而自然洁净无所染也。
五、 面相熙怡。熙，和乐貌；怡，喜悦也。菩萨心常禅悦，则面无颦***，诸相圆满，见者悉皆欢喜，比喻莲花开时，令诸见者心意快然而生喜悦也。
六、 柔软不涩。柔软则随顺，不涩则无滞。谓菩萨修慈善之行，复于诸法无所滞碍，充于内而形于外，故体常清净，柔软细妙而不粗涩，比喻莲花，体性柔软而复润泽也。
七、 见者皆吉。菩萨善行功成，形相美妙，凡所见者咸获吉祥，比喻莲花，芬馥美妙，人或眼见及梦见皆吉祥也。
八、 开敷具足。菩萨修行功成，智慧福德，庄严具足，比喻莲花开敷而华果具足也。
九、 成熟清净。菩萨修因既圆，妙果成熟，而慧光发现，能使一切有情见闻之者，咸得六根清净，比喻莲花成熟，若眼睹其色，鼻闻其香，则诸根示得清净也。（六根者，即眼、耳、舌、身、意。）
十、 生已有想。菩萨初生之时，诸天人等咸乐护持，以其必能修习善行，证菩提果，比喻莲花初生之时，虽未见花，凡诸人众，咸生已有莲花之想也。荷花的清秀洁净的特性引伸到佛陀的精神中，莲花便得到升华。
佛陀手拈优钵罗花（金莲花）示众，头陀摩诃迦叶破颜微笑，体会到其中奥义——正法眼藏。佛陀借着莲花来表示禅意，“正法眼藏，涅 妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传”
以莲花为佛经之名的《法华经》，乃《妙法莲花经》之略称，自姚秦三藏法师鸠摩罗什翻译出后，即流传于当世。《妙法莲花经》经题：妙，名不思议也；法者，十界、十如权实之法也；莲花者，譬权实之法也。莲以譬实，华以譬权，有施、开、废三义。施者，为莲花故，譬为施权；开者，华敷譬开权，华现譬显实，废者，花落譬废权，莲成譬立实。实相妙法，巧喻莲华，内则直指乎一心，外则该通乎万境。
从凡到圣荷花的魅力无与伦比，人类应借助荷花的高尚品格，净化情操，利乐有情。
