夏津曾是春秋时期被封为“齐晋会盟之要津”的重要之地，这里曾经有古桑树群8万余亩，有超过1000年腾龙桑、卧龙桑等古树的栽培历史，拥有上万株古桑树。黄河故道内的古桑树群农业系统，既是黄河流域农桑文化的代表和中国农桑文明的发展，也是千百年来夏津人防风固沙工程的重大成就。然而，近年来面对桑椹“放不住、运不出”的情况，桑椹被当地人戏称为“不长腿儿”的作物，早上摘，卖到下午，第二天只能送人。即使认识到桑树林的防风固沙功能和食用价值，每公斤0.5元左右的价格让当地人也很无奈，占地庞大的桑树林亦是断了他们的“财路”。上世纪末，桑树林被大规模砍伐，用来生产更具经济价值的棉花，截至2006年，8万亩的古桑树群锐减到6000亩。
2006年，夏津县旅游局成立，开始意识到古桑林的文化是夏津县一个珍贵宝藏，“保护古桑园，建设新桑园”成为旅游局迈出的第一步。旅游局在保护古树的基础上，倡导当地百姓开始种植新桑树。随着对古桑文化的重视与保护，夏津县先后申请了“全国唯一的椹果之乡”、夏津椹果地理标志产品、中国重要农业文化遗产等称号，慕名而来的各地游客不断增加，椹果价格也随着旅游带动翻了几番。
走进夏津黄河故道国家森林公园，记者发现，长势葱郁的古桑树随处可见，风过就能听见桑椹落地的声音，古树下面坐着当地农户，守着一筐筐紫色、白色的桑椹，很多游客嫌自己摘果吃着不过瘾，就从路边农户手中直接购买。据了解，每年桑椹成熟季节，游客不仅仅可以采摘桑椹，还能看到当地的各类文化活动。如本届文化节举办了“百名诗人联颂”、“百名艺术家联创”、“百场演出联唱”、“百地健儿联赛”、“百对新人联欢”、“百种特产联展”等十项活动。活动围绕全力挖掘夏津“黄河文化”、“运河文化”等传统文化，推进风情游、生态游、激情游、休闲游等旅游特色，突出地域性、参与性和互动性，推动了当地生态休闲农业与乡村旅游，拉动了当地内需。
记者了解到，如今桑椹文化品牌正成为夏津县的一个优势，借着桑椹产生的文化效应，当地村民及投资者种植大面积的草莓、苹果、梨等各类果树，达到三季均有果可采。此外，还有投资者在此地做采摘园、游乐场所、度假酒店等与旅游结合紧密的产业，逐渐形成了乡村区域生态旅游模式。作为4A级景区的夏津黄河故道国家森林公园的椹果观光采摘项目越做越火，每年接待游客150万人次。
以文化积淀蓄积发展力量，以产业融合推动经济发展，走好互促共赢之路是夏津这几年的发展理念，深加工产品能让浑身是宝的桑树真正“长腿儿”走出去，发展二、三产业才是长久之路。同时，当地政府也不断寻求企业与科研单位的合作与招商，在政策上加以扶持，重点开发桑椹深加工产品。目前，该县与西南大学合作，并与中国工程院桑产业学界泰斗签署战略合作协议，围绕桑叶、桑果、桑枝、桑树皮、桑根、桑菌、桑籽油等全方位开发药品、食品、饮品、保健品，形成了椹叶茶、椹果酒、椹果饮品、旅游观光等产业，打造成完整的产业链，并引进东方紫、圣源酒业等深加工企业10余家，年产椹果酒2000吨、桑叶茶10吨，年产值达6亿元，其中直接为农民增收3亿元。另外夏津圣树源农业有限公司投资2.5亿元，目前已种植桑茶树苗267亩，开发了古树桑芽茶、古树桑叶茶等产品，下一步将有食品级桑叶茶粉、桑叶化妆品、桑叶及桑椹提取物、桑黄及其提取物等一系列产品投放市场。
夏津黄河故道国家森林公园一景。
