随着社会的进步和人们欣赏水平的提高，城市绿化大面积使用绿色树种的方式已满足不了市民们对美的追求。纵观国外发达国家的城市园林绿化可以看出彩色树种将在我国大范围使用。
目前我国京、津、江、鲁、沪等地已经开始重视彩色树种的使用。西北地区也逐渐提高了彩色树种的应用比例。这些品种主要包括红叶乔木紫薇、金叶白腊、红叶白腊、金枝龙爪槐和金叶银杏等。
目前我国有1000多个大中小城市需要进一步发展城市绿化和美化，这为彩色苗木产业提供了广阔的发展空间。专家分析，彩化的环境具有一种潜在生产力功能，是一项重要的环境资本，是城市可持续发展的保障。
市场调查显示江苏、浙江等地的彩色苗木市场的需求在不断增加，价格也明显高于往年。河南省对苗木市场进行调查时发现，近年来，美国红栌、红枫、紫叶稠李、挪威槭、红花七叶树、美国红橡树、美国红枫、蓝杉等彩叶树种行情走俏，价格一路上扬。
与发达国家相比，我国彩色苗木产业还处于起步阶段。近几年，从事彩色树苗培育的区域主要分布在东北的辽宁开原、海城和大连，华北的北京和山西沁水，浙江杭州等地区，这些地区有科技、信息优势和发育良好的苗木交易市场，又常常是国内新品种苗木培育和推广的集散地，国内许多新品种都来自这里。
2004年，浙江省提出了“彩化浙江”战略，同时将100多万株森禾红叶石楠栽植在杭州的主干道上。
2012年11月，山西省沁水县招商引资上海枫彩集团，总投资约20亿元的彩色秋红枫类苗木产业发展项目，规划建设面积2.3万亩，主要培育以美国秋红枫为主的多种彩色苗木。
彩色苗木产业方兴未艾，处于发展上升期。但是，彩色苗木市场容量还特别小，基本处于供不应求的状况。乡土彩色树的乔木数量也不多，尤其是优质的彩色乔木种类。国内许多苗圃尤其是苗木新品种发展较快的地区，已经开始意识到彩色树木的广阔市场前景，开始引种彩色苗木，但目前的数量还不能满足日后的市场需求。
