正常情况下，牡丹只有在春天绽放，但牡丹花实在太美，太令人陶醉，如何才能让牡丹二次开花呢？最近，以王莲英教授为首的课题组完成了对牡丹花二次开花技术的突破。
运用此技术培育的牡丹，可以稳定在秋季露地二次开花，群体花期长达60天，其中4个品种可以稳定调控于国庆长假期间开放。目前已在山东、河南等牡丹主产区成功应用。
以王莲英为首的课题组在国内外首次提出了“秋发牡丹”的概念，开展了秋发牡丹形态特征、花芽分化、物候期观察、内源生理生化物质以及光合特性等的系统研究。在田间试验的基础上，提出了秋发牡丹花期控制的整套栽培技术措施。
课题组选择自然秋发稳定且成花率较高的秋发牡丹品种进行露地栽培试验研究。与牡丹的冬春催花相比，新的栽培技术简单易行，不需低温处理，不需温室设施，大大降低了能耗和成本。
研究中对秋发牡丹成花至秋发及二次开花期间植株的内源生理生化物质进行了研究分析，初步探明牡丹秋发及二次开花的生理基础，认为内源激素、蛋白质、糖、牡丹酚、苯甲酸及矿质营养均对牡丹的秋发及二次成花具有重要影响。
研究人员首次对秋发牡丹光合特性进行研究，从而给牡丹催花栽培的环境调控提供了理论依据。研究结果认为秋发牡丹春、秋花期光合速率、蒸腾速率、气孔导度日变化均呈双峰变化，有明显的“午休”。由于二次叶片发育时间较短、叶龄较小，光合速率明显低于春季叶片。
菏泽地区以8月下旬至9月上旬为二次开花栽培适宜的脱叶时间。研究首次采用ABA、乙烯利等化学药剂对秋发牡丹植株进行脱叶，多数试验品种开花质量优于人工脱叶处理。较高浓度的GA3可以有效解除混合芽休眠、提高开花质量、促使花期提前。
